Le thème de l'arthrose a attiré un grand nombre de personnes lors de la semaine de campagne. Au total, près de 3000 personnes se sont pressées aux quinze événements organisés dans toute la Suisse. "Merci pour cet événement passionnant et pratique", telle était la teneur de la plupart des commentaires! Le public pour son vif intérêt, les exposants pour le large éventail d'informations et de conseils proposés autour des conférences et les intervenants, qui étaient également disponibles pour répondre aux questions individuelles. Comme chaque année, de nombreux auditeurs ont profité de l'occasion pour avoir un court entretien avec un rhumatologue en dehors des heures de consultation.
Arthrose et nutrition
En première, la semaine de campagne a inclus des présentations sur le thème de la nutrition. Les nutritionnistes ont formulé trois messages clés à l'intention des personnes souffrant d'arthrose : réduire tout excès de poids, adopter une alimentation équilibrée et riche en nutriments et lutter contre l'inflammation des articulations en choisissant soigneusement les graisses et les huiles. De nombreuses questions ont été posées par le public sur le thème de la nutrition, par exemple sur l'huile de coco, les pommes de terre ou l'acide-base.
Qu'est-ce que l'arthrose ?
L'arthrose est une dégénérescence du cartilage des articulations sans infection ni inflammation particulière. Cependant, il existe des formes avec une composante inflammatoire et beaucoup de patients présentent des poussées d'inflammation sporadiques. Cette dégénérescence conduit à une destruction plus ou moins rapide du cartilage qui enrobe l'extrémité des os. Anatomiquement, cette destruction s'accompagne d'une prolifération osseuse sous le cartilage.
C'est la maladie articulaire la plus fréquente. Les premiers symptômes apparaissent généralement à partir de 40 à 50 ans, mais la maladie commence souvent bien plus tôt dans la vie.
Mécanismes de l'arthrose
Le cartilage articulaire n'est pas un tissu inerte : il est le siège d'une intense activité où la production de chrondrocytes (cellules du cartilage) s'oppose, au début du moins, à la destruction de ces mêmes cellules. Lorsque les phénomènes de destruction l'emportent sur la régénérescence cartilagineuse, l'épaisseur du cartilage diminue et l'articulation s'altère définitivement.
Cette intense activité de production de nouvelles cellules se manifeste, à la marge de l'articulation, par la production nouvelle d'excroissances osseuses que sont les ostéophytes.
Au cours de la destruction cartilagineuse, de petits morceaux de cartilage peuvent se détacher et "flotter" dans la poche articulaire. Ils y déclenchent alors des poussées inflammatoires mécaniques qui se traduisent par une hypersécrétion de liquide et par un gonflement de l'articulation.
L'arthrose se caractérise par trois lésions anatomiques :
- L'atteinte du cartilage articulaire qui se fissure et se creuse d'ulcérations (trous dans le cartilage) pouvant laisser l'os à nu ;
- L'atteinte de l'os lui-même qui se décalcifie par endroits (ostéoporose) et se condense en d'autres, notamment dans la partie près de l'articulation au niveau des zones de pression : c'est l'ostéosclérose sous-chondrale ;
- La formation sur les bords de l'articulation d'ostéophytes (parfois dénommés "becs de perroquet" en raison de leur forme radiologique).
Ces lésions peuvent s'accompagner d'une synovite, qui correspond à l'inflammation de l'enveloppe de l'articulation.
Causes et facteurs de risque de l'arthrose
Dans l'arthrose, la destruction du cartilage correspond à une fissuration de la surface vers la profondeur du tissu cartilagineux. Cette fissuration est liée à des phénomènes mécaniques, mais elle est également favorisée par des altérations biochimiques de la structure du cartilage.
Schématiquement, on peut considérer que l'arthrose est le résultat :
- De contraintes physiques anormales sur un cartilage normal ;
- De contraintes physiques normales sur un cartilage anormal ;
- De la conjonction des deux situations précédentes.
Les principaux facteurs de risques suspectés sont :
- Généraux : âge, poids, ménopause, autres rhumatismes (chondrocalcinose, hyperostose de Forestier) ;
- Génétiques : la notion d'arthrose familiale est bien démontrée pour les arthroses du genou, de la hanche et de la main ;
Locaux :
- Traumatismes importants ou faibles à répétition (travaux pénibles, sports violents, lésion du ménisque) ;
- Anomalie de position de l'articulation (scoliose, malformation de la hanche) ;
- Autres maladies osseuses ou articulaires localisées (séquelles d'arthrite, séquelles de fractures, maladie de Paget).
À l'origine de l'arthrose interviennent de nombreux facteurs souvent encore mal connus. Cependant, le caractère génétique de l'affection semble prédominant. Il existe des familles d'arthrosiques et la maladie atteint plus fréquemment les femmes que les hommes. Par exemple, si certaines professions (travaux de force) sont plus exposées à l'arthrose que d'autres, tous les membres de cette profession ne feront pas d'arthrose (en partie en fonction de leur prédisposition génétique).
Le dépistage des anomalies articulaires congénitales, suivi d'une correction dans l'enfance, est d'une importance capitale pour éviter l'apparition d'une arthrose douloureuse à l'âge adulte.
L'obésité (ou le simple surpoids) est sans aucun doute un facteur favorisant l'apparition de l'arthrose au niveau des hanches et surtout des genoux.
Les symptômes de l'arthrose
Les signes de la maladie arthrosique varient selon l'articulation concernée. Cependant, dans tous les cas, le motif principal de consultation est la douleur associée à une gêne fonctionnelle.
La douleur est, en principe, dite de type "mécanique" car elle présente les caractéristiques suivantes :
Elle est déclenchée et aggravée par le mouvement ;
Elle cesse ou s'atténue plus ou moins complètement lorsque l'articulation est au repos ;
Elle est moins importante le matin, puis elle augmente dans la journée et elle est maximale le soir ;
Elle gêne traditionnellement l'endormissement, mais peut également entraîner des réveils nocturnes (environ 50 % des patients arthrosiques sont réveillés la nuit par leur douleur) ;
Elle réapparaît chaque fois que l'articulation concernée est soumise à un effort. .La marche pour l'arthrose de hanche, monter un escalier pour le genou, lever le bras pour l'épaule…
La gêne fonctionnelle correspond à une limitation de la mobilité de l'articulation touchée par l'arthrose. Elle est variable selon l'activité du patient. Ainsi, un joueur de golf sera beaucoup plus gêné par une arthrose du genou qu'un sujet ne pratiquant pas de sport. De même qu'un pianiste sera très handicapé par une arthrose des doigts, même légère.
Les articulations arthrosiques ne sont, en principe, ni rouges, ni chaudes. Elles peuvent être gonflées lorsque s'installe un épanchement liquidien (épanchement de synovie), ce qui est particulièrement fréquent au niveau des genoux. Cependant des périodes de poussée inflammatoire existent et il y aurait une composante inflammatoire dans cette maladie, différente et moins importante que celle de la polyarthrite rhumatoïde.
À la longue, les excroissances osseuses ostéophytes provoquent des déformations des articulations, surtout visibles au niveau des mains et des genoux.
L'état général du patient est toujours bon. Il n'y a ni fièvre ni amaigrissement.
Les lésions arthrosiques sont irréversibles et aboutissent, outre les déformations, à un raidissement articulaire pouvant évoluer vers une impotence partielle.
L'examen clinique
Il consiste en l'examen des articulations douloureuses. Il recherche :
- L'existence d'une douleur provoquée à la palpation ;
- Les déformations articulaires ;
- L'amplitude des mouvements restant possibles ;
- La présence d'un épanchement liquidien (genoux).
- Les questionnaires d'auto-évaluation.
Deux types de questionnaires types sont parfois utilisés pour apprécier l'importance de la douleur et du handicap :
Les EVA : L'utilisation d'une échelle visuelle analogique (EVA) permet au patient lui-même de chiffrer l'importance de sa douleur et de son handicap. Renouvelée tous les 3 ou 6 mois, l'analyse de ces EVA permet de chiffrer l'amélioration obtenue par le traitement ou, au contraire, de constater l'aggravation de la symptomatologie ;
Les indices fonctionnels : il s'agit de questionnaires spécifiques pour le genou et la hanche (indice de Lequesne) et pour la main (indice de Dreisser). En ce qui concerne l'indice de Lequesne, il peut faciliter la prise de décision chirurgicale, mais évaluer également l'efficacité ou l'échec du traitement proposé.
Examens et analyses complémentaires
Les prises de sang
L'arthrose ne perturbe pas les résultats biologiques. Vitesse de sédimentation, protéines de l'inflammation (CRP) sont normales. A la différence des arthrites, il n'y a pas de syndrome inflammatoire.
Il n'existe aucun marqueur biologique de l'arthrose. Son diagnostic ne peut être que clinique et radiologique.
La radiologie
La radiographie standard, sans préparation, est suffisante au diagnostic de la maladie arthrosique.
Quatre signes radiologiques sont caractéristiques :
- Le pincement de l'articulation par destruction du cartilage (diminution de l'épaisseur du cartilage) ;
- Une condensation osseuse sous le cartilage ;
- La présence d'excroissances osseuses ou ostéophytes ;
- La présence de géodes (trous à l'emporte-pièce) dans l'os autour de l'articulation.
Il n'y a pas de parallélisme entre l'importance des signes radiographiques et les symptômes ressentis : une arthrose importante sur la radiographie peut rester asymptomatique. Inversement, une arthrose très douloureuse peut ne présenter que de modestes altérations radiologiques.
La ponction articulaire
Elle n'est pratiquée que s'il existe un épanchement liquidien important, notamment au genou.
Scintigraphie osseuse, Imagerie par Résonnance Magnétique, Arthroscanner
Tous ces examens sont inutiles pour poser le diagnostic d'arthrose.
Ils ne sont utiles que pour des affections articulaires ou osseuses difficiles à voir sur la radiographie. Par exemple, une hanche ou un genou douloureux avec des clichés radiographiques quasi-normaux peut parfois justifier la pratique d'un ou plusieurs de ces examens.
Évolution de l'arthrose
Certaines arthroses sont très rapidement évolutives, alors que d'autres ne se développent que très lentement. L'évolutivité d'une arthrose se juge uniquement sur la vitesse de diminution de l'interligne articulaire à la radiographie. Aucune analyse biologique ne permet de juger de l'évolution d'une arthrose.
L'évolution de la maladie arthrosique se fait vers l'aggravation progressive et le blocage articulaire. L'apparition de la limitation des mouvements (ankylose) et des déformations constitue l'élément majeur de la surveillance.
Les lésions arthrosiques sont irréversibles et aboutissent, outre les déformations, à un raidissement articulaire pouvant évoluer vers une impotence partielle.
Certains facteurs permettent de mieux évaluer l'évolution de l'arthrose.
Un médicament contre l'arthrose ?
L'arthrose est un sujet inépuisable. Néanmoins, les rhumatologues conférenciers ont réussi à aborder de nombreux points importants avec brièveté et à faire comprendre à quel point la thérapie moderne de l'arthrose est individuelle et complexe. Individuel, car l'évolution de l'arthrose est différente pour chaque personne. Complexe, car la thérapie doit s'attaquer à différentes sources de douleur. Dans ce contexte, un message important concernant les médicaments pour combattre les symptômes était que les analgésiques pour l'arthrose ne devraient jamais être pris comme un médicament à long terme, mais seulement pour une période de quelques jours ou semaines, et seulement plus longtemps dans de rares cas exceptionnels. Car, comme l'a dit le Dr Giorgio Tamborrini lors de la conférence de Bâle, "il n'existe pas de médicament parfait pour l'arthrose".
Traitement de l'arthrose
Les mesures hygiénodiététiques
La mise au repos de l'articulation douloureuse est indispensable pendant les périodes douloureuses.
L'appareillage (orthèse) permet d'éviter les déformations et de soutenir l'articulation pour éviter la douleur. On l'utilise notamment pour la mise au repos de l'articulation dans la rhizarthrose (arthrose du pouce)
Il ne faut cependant pas que ce repos soit trop prolongé, car il est ensuite d'autant plus difficile de remobiliser l'articulation en cause.
En dehors des périodes très douloureuses, un exercice modéré est recommandé : pour les arthroses de la hanche, on conseille la bicyclette plutôt que la marche car cette activité sportive entretient la musculature en usant moins le cartilage de la hanche qui est déchargée du poids du corps. Pour l'arthrose de la colonne lombaire, certains mouvements de gymnastique sont contre-indiqués.
La perte de poids augmente considérablement le confort des patients. Il est démontré que l'amaigrissement des patients arthrosiques en surpoids retarde l'évolution de la maladie.
La kinésithérapie
Elle est souvent indispensable car elle permet de repousser très loin la survenue de l'ankylose articulaire. Il est également indispensable, pour soulager l'articulation arthrosique, de renforcer les muscles avoisinants.
La chirurgie
La chirurgie préventive permet de rétablir des conditions mécaniques correctes en cas d'anomalie de l'articulation : luxation congénitale de hanche, genu varum, scoliose.
La chirurgie conservatrice (ostéotomie, sections musculaires) est parfois utile au niveau de la hanche et du genou.
Dans les cas évolués les plus invalidants, une résection articulaire, une arthrodèse (blocage définitif de l'articulation), et le plus souvent une prothèse totale (hanche, genou, doigt) peuvent être proposées au malade.
